Als je al een tijdje single bent, vraag je je waarschijnlijk weleens gefrustreerd af waarom datingapps en checklists je juist single houden in plaats van die geschikte partner op te leveren. Waarom is het tegenwoordig zo verdomd moeilijk om iemand te vinden die écht bij je past?

Het is die ene, overheersende gedachte die je waarschijnlijk niet loslaat: het ligt aan mij, er is simpelweg niemand naar míj op zoek. Het voelt alsof iedereen om je heen de liefde vindt, terwijl jij onzichtbaar blijft.

Maar de harde realiteit is vaak anders. Het probleem is niet dat er niemand voor je is, maar dat onze lijst van verwachtingen tegenwoordig bijzonder lang is geworden. We zijn gaan geloven dat het plaatje vanaf de eerste minuut honderd procent moet kloppen, in plaats van een relatie de ruimte te geven om te groeien.

Weggefilterd door het algoritme

Alhoewel ze hun nut kunnen hebben, helpen datingapps hier niet altijd bij. Zo’n algoritme focust vooral op wat je gemeen hebt, of op wat jij aangeeft als harde eisen. Relatie-expert Esther Perel noemt dit ook wel ‘romantic consumerism’: we scrollen door singles alsof we in een webshop naar de perfecte specificaties zoeken. Maar een date hoort een avontuur te zijn, geen data-collectie.

Onbewust schakelen we door die filters een hele groep mensen uit. En wat als net daar nu die ene persoon tussen zit?

Stel dat ik twintig jaar geleden mijn partner op een datingapp had moeten vinden, dan was de kans klein tot onbestaand dat we ooit in elkaars feed waren verschenen. Om te beginnen lagen onze interesses en hobby’s superver uit elkaar. Daarnaast is er een leeftijdsverschil. Ik zou toen nooit gezocht hebben naar iemand die zeven jaar jonger is, en hij al helemaal niet naar iemand die wat ouder is. Alleen al op basis van die info waren we nooit in elkaars vizier gekomen, althans niet in de digitale wereld.

Geen sprookje vanaf de eerste dag

Naast die lange check-list leeft er ook nog het idee dat als je niet bij het eerste moment de chemie voelt, het niet de moeite loont om deze persoon beter te leren kennen. Ik leerde mijn partner kennen op het werk en had nooit gedacht dat we 9 maanden later we een date zouden hebben. Maar net omdat we elkaar op werkdagen altijd zagen, het goed met elkaar konden vinden, groeide er een verlangen om hem beter te leren kennen.

Het is even spannend om een date te hebben met iemand die je al een beetje kent als met iemand die je niet kent. Toch hadden geen van beiden na die eerste date het gevoel van: “Dit is de man/vrouw van mijn leven”. Het sprookje was er niet vanaf dag één. Maar juist door de druk eraf te halen, kregen we de ruimte om naar elkaar toe te groeien en écht voor elkaar te kiezen.

De illusie van de “All-in-One” partner

Vandaag is hij voor mij de persoon met wie ik mezelf heel graag zie oud worden. Is hij de ideale partner volgens het perfecte plaatje? Bestaat deze überhaupt wel? Voor mij is hij die persoon bij wie ik mezelf kan zijn, die me voldoende uitdaagt om als persoon te groeien en tegelijk begripvol is. Een persoon met wie ik open, soms moeilijke maar eerlijke gesprekken kan hebben, met wie ik lach, plezier maak. Tegelijk laten we ruimte voor onze hobby’s en interesses – iemand met wie ik niet alles samen hoef te doen. Misschien is dit voor mij de definitie van “ideale partner” geworden.

Wat ik zo vaak hoor, is dat men denkt exact te weten wat men zoekt. Dat is dan gebaseerd op het ideaalbeeld van die partner die alles in één is: je beste vriend(in), dezelfde interesses, dezelfde hobby’s, iemand die er altijd voor je is… Kortom: één persoon die alle mogelijke rollen in je leven moet vervullen, liefst nog vlot gecombineerd met carrière- of toekomstplannen. Alsof het leven pas kan beginnen als alle voorwaarden vanaf dag één zijn afgevinkt. En daar loopt het volgens mij mis.

Of zoals Esther Perel het zo helder verwoordt: “Ditch that checklist.” We staren ons blind op gemeenschappelijke interesses, terwijl deze bitter weinig bijdragen aan het bouwen van een leven samen.

Maar als je die checklist dan loslaat, wat blijft er dan over? Goede vraag. Wat overblijft is misschien wel het interessantste deel: ontdekken wat jij écht meebrengt in een relatie, waar je energie van krijgt en wat je (onbewust) uitput. Minder een lijstje van wat de ander allemaal moet zijn, maar helder krijgen wie jij bent als je de maskers even aflegt. Dat klinkt misschien groter dan het is en het begint gewoon met de juiste vragen.

Oasis vs Blur

Perfectie: dat beeld mag wel wat bijgeschaafd worden. In het begin keek iedereen met verbazing als ik vertelde dat we eigenlijk weinig gemeenschappelijke interesses hadden. Hij was fan van Oasis, ik was “into” Blur. Zelfde genre, toch helemaal anders. Ik zou niet naar een concert van Oasis gaan en hij niet naar een optreden van Blur. Vanaf het begin hadden we een goede afspraak: de andere nooit verplichten om mee te gaan naar een feestje of uitje. Natuurlijk mag er eens uit je comfort-zone komen of water bij de wijn doen, maar verlangen om alles samen te doen, of dat de andere alles voor je doet? Dat legt veel druk op je relatie.

Wil je naar de film of een concert, maar je partner heeft daar geen zin in? Ga dan met een vriend of vriendin. Wil je met iemand praten? Dat hoeft niet altijd je partner te zijn. En zelfs vakanties hoeven niet altijd samen te zijn!

Inmiddels zijn we bijna twintig jaar samen, en misschien was die ene regel wel een slimme zet. Het ironische is dat er de laatste jaren juist méér betrokkenheid is ontstaan bij elkaars interesses. Als we nu op vakantie gaan, zoeken we samen uit hoe we de wensen van ons allebei kunnen vervullen. En als we op stap gaan, gaat het allang niet meer om de vraag “wat vinden we allebei leuk?”. Het gaat om de vraag: wat kan ik voor de ander doen? Liefde is soms ook eens ergens naartoe gaan waar je zelf eigenlijk niks aan vindt, simpelweg omdat je weet dat het de ander gelukkig maakt. En daar draag je dan met liefde aan bij.

Tijd voor iets nieuws

Mag je nog hoge verwachtingen hebben? Zeker weten! Maar laat ook de ruimte om de verwachtingen te laten groeien in de relatie. Het hoeft niet vanaf de eerste minuut een match te zijn op basis van een checklist. Soms mag je gewoon met nieuwsgierigheid ontdekken of deze persoon iemand is met wie je voor langere tijd door het leven kan gaan.

Toch even een fair warning: het is niet omdat je jouw wensenlijstje verfijnt of in de prullenbak gooit, dat de ware plotseling aan je voordeur aanbelt. Die potentiële partner verdient ook de kans om jou beter te leren kennen. En dat gebeurt zelden vanachter een scherm met vluchtige berichtjes. Mijn partner en ik hadden de werkvloer om elkaar op een organische manier te leren kennen. Maar waar vind je die informele plekken vandaag nog als single?

Juist omdat ik geloof dat echte connecties ontstaan als de druk van de ketel is, werk ik achter de schermen aan een reeks netwerk-events voor singles. Geen checklists, geen speed dates – gewoon een plek om IRL fijne mensen te ontmoeten. Wil je als eerste horen wanneer dit doorgaat? Schrijf je in voor mijn nieuwsbrief. Je ontvangt dan niet alleen als eerste alle info over deze events, maar mijn nieuwsbrief is ook een moment voor reflectie en interessante info die je helpen met een frisse blik naar liefde en relaties te kijken.

Direct de koe bij de horens vatten?

Ondertussen merk je misschien dat je steeds in dezelfde patronen terechtkomt zonder de vinger te kunnen leggen op de onderliggende factoren. Een online test gaat die blinde vlekken niet voor je blootleggen. Dat gebeurt wanneer we er samen over praten.

Wil je hier meteen werk van maken? Dat kan! Stuur me een berichtje en laten we beginnen met een gratis en vrijblijvend kennismakingsgesprek. Daarna kan je bekijken of we samen op ontdekkingsreis gaan naar wat voor jou écht ertoe doet in de liefde, en hoe jij de ruimte creëert om weer te gaan thriven in je liefdesleven.